En las últimas semanas, una marea blanca de pellets ha llegado a las playas del norte de España, generando preocupación y preguntas sobre su origen y destino. Estos pequeños gránulos de plástico, utilizados para la fabricación de productos comunes como botellas, han recorrido un largo camino desde su punto de origen hasta las costas. Pero, ¿De dónde vienen estos pellets y cómo llegan a las playas?
Un viaje desde el mar hasta la costa
El viaje de los pellets comienza con un vertido accidental. En diciembre de 2022, el buque carguero Toconao perdió seis contenedores, al menos uno con pellets plásticos, a 80 kilómetros de la costa de Viana do Castelo (Portugal). Este vertido, a pesar de haber ocurrido en aguas portuguesas, no se ha quedado ahí. Las corrientes marinas y el viento han transportado los pellets a lo largo de la costa, llegando a las playas del noroeste de España, especialmente Galicia, Asturias y Cantabria.
Las investigadoras del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria), Ana Julia Abascal Santillana y Paula Núñez Pérez, explican que el comportamiento de los pellets en el mar está influenciado por diversos factores, entre ellos:
El efecto del oleaje y el biofouling
- El oleaje : Los estudios realizados en el canal de oleaje de la Universidad de Cantabria han demostrado que el oleaje juega un papel crucial en la movilidad de los pellets. Las olas pueden transportar los pellets hacia la costa y acumularlos en las playas.
- El biofouling : Este fenómeno consiste en el crecimiento de organismos marinos en la superficie de los pellets. Los microorganismos y las algas pueden colonizar los pellets, afectando su flotabilidad y comportamiento en el mar. Este aspecto es clave para comprender cómo los pellets se desplazan y se acumulan en las playas.
La investigación del IHCantabria ha demostrado que el biofouling puede modificar la flotabilidad de los pellets, lo que afecta su trayectoria en el mar. Los modelos numéricos de transporte de plásticos se están mejorando para integrar estos nuevos datos, permitiendo una mayor precisión en la predicción de las áreas de acumulación de pellets en las playas.
La información obtenida a través de estos estudios es crucial para la gestión efectiva de los residuos plásticos marinos. Identificar las zonas prioritarias de actuación permitirá la limpieza de las playas y la prevención de futuros vertidos.
El impacto de los pellets en las playas
La presencia de pellets en las playas es un problema ambiental que afecta a los ecosistemas costeros y a la salud humana. Los pellets pueden ser ingeridos por la fauna marina, causando problemas de salud e incluso la muerte. Además, la degradación de los pellets libera microplásticos que se incorporan a la cadena alimentaria.
La limpieza de las playas es una tarea compleja debido al tamaño de los pellets. Estos gránulos de plástico son pequeños, lo que dificulta su recolección manual. Se necesitan herramientas y técnicas especiales para eliminar los pellets de las playas de forma efectiva.
Un problema global
El vertido de pellets en el mar es un problema global que afecta a todos los océanos del entorno. La creciente crisis de los plásticos exige medidas urgentes para prevenir la contaminación de los mares y proteger los ecosistemas marinos.
Consultas habituales
¿Qué son los pellets?
Los pellets son pequeñas bolas de plástico que se utilizan para fabricar productos comunes, como botellas de plástico. Tienen menos de 5 mm de ancho, lo que dificulta su recolección en las playas.
¿Cómo llegan los pellets a las playas?
Los pellets llegan a las playas a través de vertidos accidentales en el mar. Las corrientes marinas y el viento transportan los pellets desde su punto de origen hasta las costas.
¿Cuáles son los riesgos de los pellets para el medio ambiente?
Los pellets pueden ser ingeridos por la fauna marina, causando problemas de salud e incluso la muerte. Además, la degradación de los pellets libera microplásticos que se incorporan a la cadena alimentaria.
¿Qué se está haciendo para solucionar el problema de los pellets en las playas?
Se están desarrollando programas de limpieza de playas y se están implementando medidas para prevenir futuros vertidos de pellets en el mar. Además, se están realizando investigaciones para comprender mejor el comportamiento de los pellets en el mar y para desarrollar tecnologías que permitan una mejor gestión de los residuos plásticos marinos.
La presencia de pellets en las playas es un problema ambiental que requiere atención urgente. La investigación, la limpieza de las playas y la prevención de futuros vertidos son esenciales para proteger los ecosistemas costeros y garantizar la salud de nuestros océanos. Es fundamental que las comunidades locales, las instituciones y las empresas trabajen juntas para abordar este desafío global y construir un futuro más sostenible para nuestros mares.
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