En el corazón de las montañas de San Juan, en el suroeste de Colorado, se encuentra un gigante dormido: la Caldera La Garita. Esta enorme caldera, resultado de una erupción volcánica cataclísmica, es un testimonio de la poderosa fuerza de la naturaleza y un recordatorio de que incluso los paisajes más tranquilos pueden albergar una historia de violencia geológica.
Un Supervolcán Extinto
La Caldera La Garita es un supervolcán extinto, lo que significa que ha experimentado una erupción de magnitud 8 en el Índice de Explosividad Volcánica (VEI), la escala que mide la fuerza de las erupciones volcánicas. Este tipo de erupciones son las más poderosas que se conocen en la Tierra, capaces de liberar cantidades inmensas de roca, ceniza y gases volcánicos.
La erupción que creó la Caldera La Garita ocurrió hace aproximadamente 28 millones de años, durante el Oligoceno. La explosión fue tan poderosa que liberó aproximadamente 200 millas cúbicas (000 km³) de roca y ceniza, lo que la convierte en una de las erupciones volcánicas más grandes conocidas en la historia de la Tierra. Para poner esto en perspectiva, la erupción del Monte Santa Helena en 1980, que fue una de las más poderosas del siglo XX, liberó solo 0.25 millas cúbicas (1 km³) de material.
El Impacto de la Erupción
La erupción de La Garita tuvo un impacto devastador en el entorno circundante. La toba de Fish Canyon, el depósito de ceniza volcánica que resultó de la erupción, cubrió al menos 1000 millas cuadradas (2000 km²) de lo que ahora es Colorado. La toba tiene un grosor promedio de 330 pies (100 m) y es una evidencia tangible de la escala de la erupción.
Se cree que la erupción también provocó una lluvia de ceniza a gran escala, pero aún no se ha encontrado evidencia de ella. Los científicos creen que la ceniza pudo haber sido dispersada por el viento y depositada en áreas más distantes, donde aún no se ha descubierto.
Tamaño y Forma de la Caldera
La Caldera La Garita es enorme, con dimensiones de 22 millas por 47 millas (35 km por 75 km). Su forma oblonga es típica de las calderas formadas por erupciones explosivas. La escala de la caldera y la erosión que ha sufrido a lo largo de los años hicieron que los científicos tardaran más de 30 años en determinar su tamaño completo.
La caldera es un testimonio de la fuerza de la erupción que la creó. La cantidad de roca y ceniza expulsada durante la erupción fue tan grande que colapsó la cámara magmática subyacente, creando la depresión que vemos hoy.
Geología de la Caldera La Garita
La toba de Fish Canyon, que compone la mayor parte del depósito volcánico de la Caldera La Garita, está compuesta principalmente de dacita, una roca volcánica rica en sílice. La dacita es común en erupciones explosivas, domos de lava y flujos de lava cortos y gruesos.
Dentro de la caldera, también hay grandes flujos de lava compuestos de andesita, una roca volcánica con un contenido de sílice intermedio entre el basalto (pobre en sílice) y la dacita (rica en sílice).
La Caldera La Garita también es la fuente de al menos siete erupciones importantes de depósitos de toba soldada en un lapso de 5 millones de años desde la erupción de la toba de Fish Canyon. La caldera también es conocida por tener afloramientos extensos de una unidad de roca similar a la lava, llamada dacita de Pagosa Peak, compuesta de dacita muy similar a la de la toba de Fish Canyon.
La dacita de Pagosa Peak, que tiene características tanto de lava como de toba soldada, probablemente entró en erupción poco antes de la toba de Fish Canyon. Se interpreta que la dacita de Pagosa Peak entró en erupción durante un proceso de formación de fuentes piroclásticas de baja energía y tiene un volumen de aproximadamente 50-70 millas cúbicas (200-300 km³).
Comparación con Yellowstone
La Caldera La Garita es a menudo comparada con la Caldera de Yellowstone, otro supervolcán extinto en los Estados Unidos. Aunque ambas calderas son enormes, La Garita es significativamente más grande que Yellowstone. La erupción de La Garita liberó casi tres veces la cantidad de roca y ceniza que la erupción de Yellowstone, que ocurrió hace aproximadamente 630.000 años.
Sin embargo, tener en cuenta que Yellowstone es un supervolcán activo, mientras que La Garita está extinto. Esto significa que Yellowstone tiene un mayor riesgo de erupción en el futuro, aunque la probabilidad de una erupción en el corto plazo es baja.
Consultas Habituales
¿Es posible que la Caldera La Garita vuelva a entrar en erupción?
La Caldera La Garita está extinta, lo que significa que no hay evidencia de actividad volcánica reciente y es poco probable que vuelva a entrar en erupción. Sin embargo, el vulcanismo en la región de San Juan no ha terminado por completo, y es posible que se produzcan erupciones menores en el futuro.
¿Qué impacto tendría una erupción de la Caldera La Garita en la actualidad?
Debido a que la caldera está extinta, la probabilidad de una erupción es extremadamente baja. Sin embargo, si ocurriera una erupción de esta magnitud, tendría un impacto catastrófico en el entorno. La ceniza volcánica podría viajar por todo el entorno, interrumpiendo los viajes aéreos, la agricultura y la vida humana en general.
¿Qué medidas se toman para monitorear la actividad volcánica en la región de San Juan?
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) monitorea de cerca la actividad volcánica en los Estados Unidos, incluyendo la región de San Juan. El USGS utiliza una variedad de métodos, como el monitoreo sísmico, la detección de gases volcánicos y el análisis de deformaciones del suelo, para detectar cualquier signo de actividad volcánica.
La Caldera La Garita es un testimonio de la poderosa fuerza de la naturaleza y un recordatorio de que incluso los paisajes más tranquilos pueden albergar una historia de violencia geológica. Aunque la caldera está extinta, su historia sirve como un recordatorio de la importancia de comprender los riesgos volcánicos y de monitorear la actividad volcánica en todo el entorno.
La investigación científica continúa arrojando luz sobre la historia de la Caldera La Garita y su impacto en el entorno circundante. A medida que los científicos aprenden más sobre este gigante dormido, podemos obtener una comprensión más profunda de los procesos geológicos que dieron forma a nuestro planeta y cómo prepararnos para los riesgos volcánicos del futuro.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a La garita: gigante volcánico dormido en colorado puedes visitar la categoría Energía renovable.