El pasado 13 de diciembre, las costas de Galicia se vieron afectadas por un preocupante hallazgo: sacos llenos de pellets y grandes cantidades de estos microplásticos dispersos, especialmente en las rías de Muros y Noias. Este incidente, que también se extendió a las costas asturianas, ha generado una gran preocupación por el impacto ambiental que estos microplásticos pueden tener.
¿Qué son los pellets de plástico?
Los pellets de plástico son pequeñas bolitas de hasta cinco milímetros de diámetro que se utilizan como materia prima para la producción de una amplia gama de productos plásticos, incluyendo envases, botellas, incluso vehículos. Estos pellets están compuestos principalmente de polietileno, polipropileno, poliestireno, cloruro de polivinilo u otros tipos de plástico, y en ocasiones pueden contener aditivos.
La problemática de los pellets radica en que no se biodegradan, sino que se fragmentan en nanopartículas que pueden ser ingeridas por animales marinos, afectando gravemente su salud y la cadena alimentaria.
Origen del vertido y consecuencias
Las investigaciones apuntan a que el vertido de pellets se produjo el 8 de diciembre, cuando un buque con bandera de Liberia, llamado TOCONAO, perdió uno o varios contenedores en aguas cercanas al municipio portugués de Viana do Castelo. Se desconoce el motivo del accidente, pero los armadores del buque han reconocido la responsabilidad y se han puesto a disposición para colaborar en las labores de limpieza.
Este incidente ha provocado la activación de planes de emergencia en Galicia y Asturias, con la movilización de equipos de limpieza para retirar los pellets de las playas. La Xunta de Galicia activó el nivel 1 del Plan Territorial de Contingencias por Contaminación Marina Accidental (Plan CAMGAL) y se ha solicitado la ayuda del Gobierno central para la recogida de los pellets.
Impacto ambiental de los pellets
Los pellets de plástico, al ser microplásticos, representan una seria amenaza para el medio ambiente. Su presencia en el mar tiene consecuencias negativas para la vida marina, ya que:
- Ingestión por animales: Los animales marinos pueden confundir los pellets con alimento y consumirlos, lo que puede causar obstrucciones en su sistema digestivo, problemas de salud e incluso la muerte.
- Acumulación en la cadena alimentaria: Los pellets pueden acumularse en los tejidos de los animales marinos y pasar a través de la cadena alimentaria, llegando a los humanos.
- Contaminación de los ecosistemas: Los pellets pueden contaminar los ecosistemas marinos, alterando su equilibrio y afectando a la biodiversidad.
- Degradación lenta: Los pellets no se biodegradan fácilmente, permaneciendo en el medio ambiente durante largos periodos de tiempo.
Medidas para combatir la contaminación por pellets
Para mitigar los efectos de la contaminación por pellets, se están llevando a cabo diferentes medidas, entre las que destacan:
- Recogida manual: Equipos de voluntarios y personal especializado están trabajando en la limpieza de las playas afectadas, retirando los pellets de forma manual.
- Uso de maquinaria: Se están empleando máquinas especiales para la recogida de pellets en las zonas más afectadas.
- Investigación y seguimiento: Se están realizando investigaciones para determinar el alcance del vertido y el impacto ambiental que ha tenido.
- Sensibilización y concienciación: Se están llevando a cabo campañas de sensibilización para concienciar a la población sobre la importancia de la protección del medio ambiente y la prevención de este tipo de accidentes.
Lo que necesits saber sobre los pellets de plástico
¿Qué medidas se están tomando para evitar que se repita un incidente como este?
Las autoridades marítimas están trabajando en la implementación de medidas para mejorar la seguridad del transporte marítimo y evitar la pérdida de contenedores. Se están revisando los protocolos de seguridad, la formación de las tripulaciones y la gestión de carga, con el objetivo de prevenir accidentes que puedan ocasionar vertidos de este tipo.
¿Qué podemos hacer nosotros para ayudar a solucionar este problema?
Podemos contribuir a la solución de este problema a través de la concienciación, la participación en campañas de limpieza de playas y la reducción del consumo de plástico. Es importante recordar que cada acción individual tiene un impacto en el medio ambiente y que la responsabilidad es compartida.
¿Qué tipo de plástico son los pellets?
Los pellets pueden estar hechos de diferentes tipos de plástico, entre ellos polietileno, polipropileno, poliestireno, cloruro de polivinilo, entre otros. La composición de los pellets dependerá del tipo de producto plástico que se va a fabricar.
¿Cómo podemos saber si hay pellets en la playa?
Los pellets son pequeñas bolitas de plástico de color blanco o de colores, y suelen tener un tamaño de entre 2 y 5 milímetros. Se pueden encontrar en la arena, en la orilla del mar o incluso flotando en el agua.
¿Qué pasa con los pellets que no se recogen?
Los pellets que no se recogen pueden permanecer en el medio ambiente durante largos periodos de tiempo, fragmentándose en nanopartículas que pueden ser ingeridas por animales marinos. Esto puede afectar a la salud de los animales y contaminar la cadena alimentaria.
El vertido de pellets en las costas de Galicia y Asturias es un grave problema ambiental que requiere una respuesta contundente. Es fundamental la colaboración entre las autoridades, las empresas y la sociedad para prevenir este tipo de accidentes y para limpiar las zonas afectadas. La concienciación sobre el impacto del plástico en el medio ambiente es crucial para evitar que este tipo de incidentes se repitan en el futuro.
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